Плес был основан в 1410 году князем Василием I-м как военное
укрепление на Волге, охранявшее подступы к Москве и приволжским городам.
Однако сама история города началась задолго до этого времени. Народное
предание гласит, что вначале на этом месте был древний город Чувиль.
Многочисленные раскопки в окрестностях современного Плеса обнаружили
останки цивилизации: зола, уголь, черепки глиняной посуды, железные
топоры, ножи, огнива, серпы, различные украшения. Эти находки относят к
периоду IX — XIII веков, к жизнедеятельности древнерусских и славянских
племен меря и кривичей. Предполагается, что Чувиль был уничтожен
полчищами Батыя в XIII веке и позже другими набегами.
Плес удачно стратегически расположен. Волга здесь не петляет,
что позволяет увидеть противника с большого расстояния. Город строился
на высоком берегу реки, окруженный с двух сторон высокими обрывами.
Деревянная крепость дополнительно была ограждена рвами и земляными
валами.
Плес в течение продолжительного времени был в центре военных событий.
Переходил из одних рук в другие. Но постепенно, ближе к XVIII веку, он
перестал быть укрепленным пунктом. Сожженные деревянные крепости больше
не восстанавливались. На этом месте в 1699 году был построен каменный
собор, два каменных корпуса для присутственных мест.
Удобное экономическое расположение Плеса привело к активной
торговле и производству. В 1778 году город стал уездным центром. В Плесе
была полотняная фабрика, два солодовенных завода, две пивоварни,
казенный соляной склад, 10 кузниц, несколько торговых лавок с шелковыми,
бумажными, полотняными и шерстяными изделиями. Отсюда доставлялась рыба
к царскому столу. Мужчины поселения ловили рыбу, нанимались гнать лес,
тянули бечеву. Девки и бабы пряли и ткали.
При интенсивном развитии промышленности в Иваново-Шуйском районе Плес
вплоть до постройки в 1871 году железной дороги Иваново-Кинешма являлся
основным портом на Волге для всего текстильного края. Однако после —
торговая жизнь города утихает, превращая этот живописный край в
излюбленное место отдыха состоятельных господ. Развитие судоходства
привлекло сюда немало туристов из буржуазных кругов Москвы. Сюда на
этюды приезжали многие известные художники: И.Е.Репин, В.В. Верещагин,
И.Л.Левитан.
Про последнего говорили, что "Плес прославил Левитана. Левитан
прославил Плес”. После появления картин Левитана в Плес стало стекаться
много дачников. Город отличался здоровым климатом, чистым свежим
воздухом. Красивые высокие берега Волги, обилие свежих продуктов и
культурный вид городка сделали его любимым местом многих людей, особенно
москвичей и петербужцев.
Сегодня Плес, похоже, все так же живописен. Набережная усеяна
кафешками с видом на Волгу. В городе — два пансионата «Плес» и «Русь». В
общем, это прекрасное место для отдыха в провинции.
